Uma estátua de elefante já existia, no período romano, dentro das muralhas da antiga Catânia, colocada ali por monges beneditinos do mosteiro de Santa Ágata.
O elefante passou a ser o símbolo da cidade, até que, em 1693, um terremoto destruiu a estátua. Em 1735, Giovanni Battista Vaccarini construiu uma fonte e um obelisco, sobre o qual foi colocado Liotru, surgindo a Fontana dell'Elefante.
O elefante homenageia Annone, mascote do papa Leão X, presente do rei dom Manuel I. O nome Liotru é uma corruptela siciliana de Eliodoro, religioso de Catânia morto sob a acusação de necromancia e posteriormente dado como inocente.
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